Почему нейропатическая боль может возникать в онемевшей части тела: как мозг ощущает боль там, где почти исчезла чувствительность
Для человека, который впервые сталкивается с нейропатической болью, нет ничего более нелогичного, чем боль в месте, которое почти ничего не чувствует. Особенно часто об этом рассказывают люди после травмы спинного мозга. Они могут совершенно не ощущать лёгких прикосновений к ногам, не различать температуру воды, не чувствовать положения стоп, но при этом ежедневно испытывать сильное жжение, мучительные прострелы, ощущение раскалённой кожи или болезненное покалывание. Многие признаются, что именно этот симптом оказался самым трудным для понимания. Кажется невозможным, чтобы одна и та же часть тела одновременно была и онемевшей, и болезненной.Подобная особенность настолько необычна, что некоторые пациенты начинают сомневаться в собственных ощущениях. Родственникам тоже бывает трудно понять происходящее. Возникает вполне логичный вопрос: если нервные сигналы не доходят до мозга, то откуда вообще берётся боль?
Ответ заключается в том, что ощущение боли формируется не в коже, не в мышцах и даже не в самом нерве. Всё это лишь передаёт информацию. Настоящее восприятие любого ощущения происходит в головном мозге. Именно там собираются воедино миллионы электрических импульсов, поступающих от всего тела, и превращаются в знакомые нам чувства — тепло, холод, прикосновение, давление, движение или боль.
Когда эта сложная система передачи информации нарушается, мозг начинает получать неполную картину происходящего. И тогда он пытается компенсировать потерянные сигналы собственными механизмами.
Именно поэтому боль способна существовать даже там, где привычная чувствительность значительно снижена.
Нервная система не любит информационный вакуум
Каждую секунду в головной мозг поступает огромный поток информации. Рецепторы кожи сообщают о температуре окружающей среды, мышцы рассказывают о своём напряжении, суставы передают сведения о положении конечностей, внутренние органы постоянно информируют о своём состоянии. Мы не замечаем эту работу, потому что она происходит автоматически и без участия сознания.После серьёзного повреждения нерва или спинного мозга часть этих сообщений неожиданно исчезает.
Для центральной нервной системы подобная ситуация оказывается непривычной. Она словно теряет связь с частью собственного тела.
Можно представить диспетчерский центр, который внезапно перестал получать информацию сразу от нескольких важных датчиков. Полностью остановить работу он не может. Поэтому начинает усиливать оставшиеся сигналы, искать новые источники информации и пытаться самостоятельно заполнить возникшие пробелы.
Головной мозг действует похожим образом.
Когда привычный поток чувствительных импульсов уменьшается, отдельные нейронные сети становятся значительно активнее. Они начинают внимательнее реагировать даже на очень слабые электрические сигналы.
Иногда эта повышенная чувствительность становится настолько выраженной, что появляются ложные ощущения.
Человек чувствует боль там, где объективной причины для неё уже нет.
Почему онемение и боль способны существовать одновременно
На первый взгляд кажется, что онемение должно полностью исключать возможность боли.Но в действительности за разные виды чувствительности отвечают различные нервные волокна.
Одни проводят информацию о лёгком прикосновении.
Другие отвечают за температуру.
Третьи передают сведения о положении тела.
Четвёртые участвуют в формировании болевых ощущений.
После травмы они повреждаются не одинаково.
Одни пути могут полностью перестать работать.
Другие продолжают передавать информацию, но уже с серьёзными искажениями.
Третьи начинают самостоятельно генерировать электрические импульсы.
В результате человек действительно перестаёт чувствовать лёгкое прикосновение, но одновременно начинает ощущать жжение или электрические прострелы.
Подобное сочетание не противоречит законам физиологии.
Наоборот, для нейропатической боли оно считается одним из самых характерных проявлений.
Центральная нервная система постепенно меняет собственную работу
Если нарушение чувствительности сохраняется долго, перестройка затрагивает уже не только повреждённый нерв.Изменения начинают происходить в спинном мозге.
Затем они распространяются на головной мозг.
Исследования с использованием функциональной магнитно-резонансной томографии показывают, что после длительного отсутствия привычных сигналов некоторые участки коры начинают перераспределять свои функции. Одни нейронные сети становятся значительно активнее, другие, наоборот, уменьшают свою роль в обработке информации. Такой процесс называют нейропластичностью.
Обычно именно благодаря нейропластичности человек способен восстанавливаться после тяжёлых заболеваний и травм. Однако иногда перестройка оказывается не совсем удачной. Отдельные нейронные связи начинают поддерживать ощущение боли даже тогда, когда опасности для тканей уже нет.
Поэтому нейропатическая боль нередко становится самостоятельной проблемой, существующей независимо от первоначального повреждения.
После травмы спинного мозга это одна из самых частых жалоб
Практически каждый крупный реабилитационный центр сталкивается с подобными историями.Человек говорит, что ноги ниже уровня повреждения почти ничего не чувствуют.
При этом именно там сильнее всего беспокоит жжение.
Или возникают ощущения, будто стопы находятся в кипятке.
Или появляются постоянные электрические разряды.
Иногда пациенты описывают чувство болезненного давления, словно ноги зажаты в очень тесных ботинках.
Другие рассказывают о покалывании, хотя прикосновения к этим участкам они не ощущают вовсе.
Подобные жалобы могут казаться взаимоисключающими, однако именно они считаются классическими проявлениями центральной нейропатической боли после ТСМ.
Чем лучше человек понимает происхождение этих ощущений, тем спокойнее начинает к ним относиться. Исчезает постоянный страх нового повреждения, появляется возможность сосредоточиться на реабилитации, а не только на поиске очередной причины ухудшения.
Почему понимание механизмов боли само становится частью лечения
Несколько десятилетий назад считалось, что человеку достаточно назначить лекарства, а разбираться в сложных физиологических процессах необязательно. Сегодня подход изменился.Исследования показывают, что пациенты, хорошо понимающие природу нейропатической боли, значительно легче проходят реабилитацию. Они реже избегают безопасной физической активности, спокойнее относятся к временным усилениям симптомов и лучше соблюдают рекомендации специалистов.
Дело не в том, что знания сами по себе уменьшают боль.
Они уменьшают страх.
А вместе со снижением тревоги нервная система постепенно выходит из состояния постоянной готовности к опасности.
Это не отменяет необходимость лечения, но делает его значительно эффективнее.
Именно поэтому современные программы помощи людям с хронической нейропатической болью всё чаще включают подробное обучение пациентов. Понимание того, почему боль возникает в онемевшей части тела, позволяет иначе взглянуть на собственное состояние. Человек перестаёт воспринимать каждый новый симптом как признак необратимого ухудшения и начинает видеть в нём проявление сложной работы нервной системы, которая продолжает изменяться после травмы.
Нейропластичность остаётся одним из самых удивительных свойств человеческого мозга. Благодаря ей после тяжёлых повреждений люди заново осваивают движения, учатся жить в новых условиях и постепенно возвращаются к активной жизни. Та же способность лежит в основе современных методов лечения нейропатической боли. Это означает, что даже если необычные ощущения сохраняются долго, нервная система всё ещё обладает потенциалом для дальнейшей перестройки и постепенного уменьшения их влияния на повседневную жизнь.