Нейропатическая боль после травмы спинного мозга: почему возникает жжение, которого не должно быть
Травма спинного мозга меняет жизнь человека не только потерей движений, нарушением чувствительности или необходимостью заново учиться жить в новых условиях. Многие пациенты спустя месяцы или даже годы после травмы сталкиваются с проблемой, о которой в первые дни после получения повреждения зачастую никто не предупреждает. Речь идёт о нейропатической боли — особом виде хронической боли, которая возникает не из-за ушиба, воспаления или повреждения мышц, а вследствие изменений непосредственно в нервной системе. Именно поэтому такая боль считается одной из самых сложных для понимания, диагностики и лечения как для пациентов, так и для врачей.Парадокс нейропатической боли заключается в том, что человек может практически не чувствовать прикосновения ниже уровня травмы, но при этом испытывать мучительное жжение, ощущение раскалённого металла, электрических разрядов, покалывания иглами или чувство, будто ноги находятся в кипятке. Для многих пациентов подобные ощущения становятся полной неожиданностью. Нередко первые симптомы появляются не сразу после травмы, а спустя несколько недель, месяцев или даже лет. Некоторые вспоминают, что поначалу воспринимали эти ощущения как хороший знак и надеялись на возвращение чувствительности, однако со временем понимали, что речь идёт не о восстановлении нервной системы, а о формировании хронического болевого синдрома.
Современная неврология определяет нейропатическую боль как боль, возникающую вследствие повреждения или заболевания соматосенсорной нервной системы. Это означает, что источник боли находится не в мышцах, суставах или коже, а в самой системе передачи чувствительности. После травмы спинного мозга могут повреждаться проводящие пути, отвечающие за передачу болевых и температурных сигналов в головной мозг. Особенно важную роль играет спиноталамический тракт — сложная система нервных волокон, которая доставляет информацию о боли и температуре из различных частей тела в высшие отделы центральной нервной системы. Когда этот путь повреждается, нервная система начинает работать неправильно, формируя патологические импульсы даже при отсутствии реального раздражителя.
С научной точки зрения процесс развития нейропатической боли весьма сложен. После повреждения нервных структур начинается перестройка всей системы обработки сигналов. Повреждённые нервные волокна могут формировать так называемую эктопическую активность — самопроизвольную генерацию импульсов без какого-либо внешнего воздействия. Постепенно развивается периферическая и центральная сенсибилизация, то есть нервная система становится чрезмерно чувствительной к любым сигналам. В работу вовлекаются структуры спинного и головного мозга, меняется деятельность нейронов, нарушаются механизмы естественного торможения болевых сигналов, активируются клетки микроглии и запускаются процессы патологической нейропластичности. Всё это приводит к тому, что мозг начинает воспринимать обычные или даже отсутствующие сигналы как боль.
Для пациентов подобные объяснения зачастую кажутся слишком сложными, однако субъективные ощущения описываются удивительно похоже. Люди рассказывают о жгучей боли, будто по ногам течёт раскалённый металл, о покалывании тысячами иголок, о чувстве сильного давления, электрических ударах или ощущении, будто конечности режут ножом. Некоторые пациенты сравнивают боль с постоянным воздействием кипятка или открытого огня. При этом окружающим бывает трудно понять серьёзность проблемы, поскольку внешне человек может выглядеть совершенно спокойно. Именно поэтому многие пострадавшие после травмы позвоночника сталкиваются с непониманием даже со стороны родственников и медицинского персонала.
Дополнительную сложность создаёт то обстоятельство, что нейропатическая боль редко существует изолированно. Очень часто она сопровождается спастичностью, нарушением мышечного тонуса, хроническим напряжением мышц спины и изменениями биомеханики тела. Многие пациенты отмечают, что усиление спазмов сопровождается усилением болевых ощущений. Это вполне объяснимо, поскольку перегрузка мышц, изменение положения позвоночника и дополнительное раздражение нервных структур способны усиливать патологическую импульсацию.
Особое значение имеет образ жизни человека после травмы. В нейрореабилитации давно обсуждается вопрос разумного баланса между активностью и перегрузкой. С одной стороны, отсутствие реабилитации приводит к ухудшению кровообращения, развитию трофических нарушений, дегенеративным изменениям мышц и нервной ткани, формированию контрактур и прогрессированию вторичных осложнений. С другой стороны, чрезмерные нагрузки, особенно многолетние попытки заниматься реабилитацией по много часов ежедневно без учёта индивидуальных возможностей организма, также могут способствовать усилению нейропатических проявлений и спастичности. Поэтому современные программы восстановления стремятся находить баланс между активностью и защитой нервной системы от перегрузок.
Интересно, что при нейропатической боли нередко наблюдается сочетание противоположных симптомов. У человека может одновременно присутствовать онемение и жжение, снижение чувствительности и сильная боль, отсутствие нормального восприятия прикосновений и мучительные ощущения от минимального раздражителя. Такое сочетание объясняется тем, что повреждённые нервные структуры одновременно теряют часть своих функций и начинают передавать ложные сигналы. Именно поэтому пациенты часто говорят: «Я ничего не чувствую, но мне очень больно». На первый взгляд это звучит как противоречие, однако для нейропатической боли подобная ситуация является типичной.
Лечение нейропатической боли остаётся непростой задачей. Обычные обезболивающие препараты зачастую оказываются малоэффективными, поскольку механизм боли отличается от воспалительной или травматической. В современной практике применяются препараты, влияющие на передачу нервных импульсов, антиконвульсанты, некоторые антидепрессанты, средства для коррекции центральной сенсибилизации, методы физической реабилитации и психологической поддержки. В ряде случаев используются нейростимуляционные технологии, позволяющие воздействовать на патологическую активность нервной системы. Однако полностью устранить боль удаётся далеко не всегда, поэтому одной из основных целей лечения становится снижение её интенсивности и улучшение качества жизни пациента.
Важнейшим этапом является принятие самого факта существования нейропатической боли. Многие пациенты годами ищут причину своих ощущений, проходят многочисленные обследования и пытаются найти новое повреждение позвоночника или ошибку в проведённой операции. На самом деле боль часто оказывается следствием уже произошедшего повреждения нервной системы. Осознание этого факта не устраняет проблему, но помогает человеку понять происходящее и более осознанно участвовать в процессе лечения и реабилитации.
Сегодня нейропатическая боль рассматривается не просто как симптом, а как самостоятельное хроническое заболевание нервной системы, требующее комплексного подхода. Чем раньше пациент получает правильное объяснение природы своих ощущений, тем меньше вероятность формирования тяжёлого хронического болевого синдрома, депрессии, нарушений сна и социальной изоляции. Именно поэтому разговор о нейропатической боли должен начинаться не тогда, когда человек уже годами страдает от неё, а ещё на этапе ранней реабилитации после травмы спинного мозга.